A sclerosis multiplex (SM) a központi idegrendszer gócos gyulladásával járó, úgynevezett autoimmun betegség. Ez annyit jelent, hogy az immunrendszer egy tévedés folytán az idegrendszer egyes elemei ellen indít védekező reakciót, gyulladást. A betegség kiváltó oka ismeretlen, feltehetően több tényező együttesen okozza.

Általában a fiatal felnőttkorban (20-30 év között) kezdődik, gyakrabban nőket érint. A betegség jellegzetesen visszatérő rosszabbodások („shubok”) formájában jelentkezik, melyek az éppen érintett idegrendszeri területtől függően a legkülönbözőbb tünetek képében jelenhetnek meg.

A legjellegzetesebb panaszok, tünetek

• Féloldali jelentős fokú látáscsökkentés, akár teljes látásvesztés
• Kettős látás
• Zsibbadás, gyengeség, mely érintheti az arcot, egy végtagot, fél oldalon mindkét végtagot, vagy az alsó végtagokat.
• Forgó jellegű szédülés, egyensúlyzavar, végtagügyetlenség
• Vizelet/székletürítés szabályozásának zavarai

A tünetek néhány óra, avagy néhány nap alatt fokozatosan fejlődnek ki. Kezelés nélkül egy-egy shub több hétig tarthat. A betegségnek egy kevésbé gyakori formájában a rosszabbodás folyamatos, shubok nem jellemzőek.

Diagnózis
Gyanús tünetek jelentkezése esetén a koponya és a gerinc MRI vizsgálata általában igazolja a betegséget. Ha a diagnózis bizonytalan, az agyvíz speciális laboratóriumi vizsgálatára is szükség lehet.

Kezelés
A betegség nem gyógyítható meg. Az egyes shubokat corticosteroid (erős gyulladásgátló) infúziókkal kezeljük. Ezzel a shub időtartamát lerövidítjük, de a betegség lefolyását nem tudjuk befolyásolni. Erre szolgálnak az úgynevezett immunmoduláns kezelések. Ilyenkor a beteg folyamatosan injekciókban adja be magának a gyógyszert, mely a shubok gyakoriságát, súlyosságát hivatott csökkenteni.

Prognózis
A betegség kezdetekor megbízható kórjóslat nem adható. Az első néhány évben jelentkező shubok gyakoriságából, súlyosságából, a visszamaradt tünetekből lehet következtetni a kilátásokra. A sclerosis multiplex igen szélsőséges lefolyási típusokat mutat, a legenyhébbtől az egészen súlyos, hamar rokkantsághoz, vagy halálhoz vezető formáig.